Tal vez puedas pensar que se trata de un meteorito o roca caída del espacio. Sin embargo se trata del tronco de un árbol petrificado.
Hay un panorama cromático espectacular y verdaderamente único ubicado dentro del Parque Nacional del Bosque Petrificado. Aquí es donde las fuerzas de la naturaleza se encuentran para esculpir uno de los paisajes más bellos del mundo.
Ubicado en la zona desértica del noreste de Arizona, justo cerca de la frontera con Nuevo México se extiende por unos 150 kilómetros. Toma su nombre de la alta concentración de troncos de árboles fósiles, que datan del Triásico Superior (hace entre 205 y 225 millones de años). Durante el período Triásico Superior, toda la llanura quedó sumergida por el agua de los ríos que fluían de las mesetas circundantes.
Una enorme masa de árboles caídos, arrastrados por el embate de las aguas, se depositó en el suelo y luego quedó sepultado por la ceniza volcánica. El sílice contenido en la ceniza, disuelto por infiltraciones de agua subterránea, penetró luego en los troncos y transformó la materia orgánica en maravillosos cristales de cuarzo de deslumbrantes colores. Los árboles “petrificados” también se encuentran en otras partes del mundo, pero este lugar es sin duda el más grande, especialmente por la cantidad de depósitos fósiles presentes.
A la madera no le quedan partes orgánicas, sino que toda la materia viviente se reemplaza por la roca. El ópalo de madera es una forma de madera petrificada que ha desarrollado un brillo opalescente donde la madera ha sido completamente reemplazada por ópalo en las condiciones adecuadas. En el proceso, los componentes orgánicos del árbol son reemplazados por sílice de forma de jaspe o calcedonia, al igual que ópalo, aunque este último en muy pocas ocasiones.
Imagen: sección transversal de un árbol petrificado en el Parque Nacional del Bosque Petrificado, al noreste de Arizona. Crédito: @patrickakabird (Patrick Fuchs)
